김치가 ‘세계 5대 건강음식’으로 선정됐다.

   (문화일보 / 2006. 3. 25)

미국의 권위있는 건강전문월간지 ‘헬스’는 인터넷판(www.health.com) 최근 기사에서 “발효식품인 김치에는 소화를 향상시키는 유산균과 섬유소, 비타민 등이 풍부하게 들어있으며 암세포의 성장을 막아주고 체중증가를 방지하는 저지방 다이어트 효과가 있다”면서 스페인산 올리브오일, 그리스 요구르트, 일본 두부 등 콩식품, 인도 렌틸콩과 함께 5대 건강음식으로 뽑았다.

5대 건강음식 중 3개(김치, 일본 콩식품, 인도 렌틸콩)는 아시아 식품이며, 2개는 발효식품이란 점에서 우리 전통식단의 우수성을 새삼 입증하고 있는 셈이다.

헬스지와 뉴스위크지 등에 음식 및 과학기사를 기고하고 있는 조앤 레이먼드는 이 기사에서 “미국인들이 사진찍을 때 ‘치즈’라고 하듯 한국인은 ‘김치’라고 말한다”면서 “한국에는 김치(볶음)밥, 김치(비빔)국수, 김치수프(국), 김치팬케이크(전), 김치피자, 김치버거 등 다양한 김치 요리가 있다”고 지적했다. 또 “한국인은 매년 1인당 약 18㎏의 김치를 먹는다”고 밝혔다.

특히 이 기사는 미국 사람들이 쉽게 김치를 이용해 만들어 먹을 수 있는 요리법까지 안내하고 있다. “직접 김치를 만들 필요없이 한국 음식 상점이나 아시아 식품 전문점에서 ㎏당 약 4달러짜리 김치를 사서 그대로 먹기만 하면 되지만, 김치와 버섯 및 계란을 섞어 김치 에그스크램블, 김치 쇠고기 야채 볶음 등을 쉽게 만들어 먹을 수 있다”는 것.

레이먼드는 ‘세계 5대 건강식품’으로 김치 등을 선정, 소개한 이유로 “다른 나라 음식에 대한 미국인들의 관심이 높아지면서 이제는 해당국가의 요리재료를 미국에서도 쉽게 구할 수 있게 됐고, 맛있을 뿐만 아니라 무엇보다 건강에 좋기 때문”이라고 설명했다. 김치 이외에 나머지 4개 음식이 건강음식으로 선정된 이유는 다음과 같다.

◈스페인 올리브오일=전세계 생산량의 40%를 차지하고 있는 스페인산 올리브오일은 항산화 물질 및 심장을 보호하는 물질이 풍부하게 들어있다. 특히 최근 미 식품의약국(FDA)이 올리브오일 제품 상표에 ‘심장건강 향상 효과’를 명기할 수 있도록허용한 이후, 미국에서 올리브오일에 대한 인기가 급증했다. 심장마비, 뇌출혈, 유방암 등은 물론이고 알츠하이머, 통증을 감소시켜주는 등 사실상 ‘약용’식품이다.

◈그리스 요구르트=미국인들은 요구르트를 디저트쯤으로 생각하는 경향이 있다. 그러나 그리스인들은 진한 크림형태의 요구르트를 수천년동안 섭취해 건강을 다져왔다. 그리스에서 막 결혼한 신혼부부에게 꿀과 호두를 섞은 요구르트요리를 먹이는 전통은 앞으로 건강하게 잘 살라는 깊은 의미를 담고 있다. 면역체계와 뼈조직을 강화하고, 혈압을 낮춰주며, 항암효과와 체중감소 효과도 있다.

◈일본 콩요리=두부, 된장국, 간장, 콩기름 등이 대표적이다. 심장에 좋고, 암과 골다공증을 예방하는 데도 좋다.

◈인도 렌틸콩=인도의 말린 콩 종류인 렌틸은 단백질과 콜레스테롤을 낮춰주는 섬유질이 풍부한 ‘슈퍼 푸드(super food)’다. 인도인들은 매일 최소 2번씩 렌틸로 만든 요리를 먹고 있다. 미국 농무부의 최근 연구보고서에 따르면 특히 검은색 렌틸콩은 심장병과 암을 예방하고 노화과정을 늦춰주는 효과가 있다.

오애리기자 aeri@munhwa.com